Ein Switch ist in einem Netz das zentrale Kopplungselement das mehrere Geräte oder Hosts miteinander verbindet. In einem bestehenden Netzwerk auf Basis der Sterntopologie ist ein Switch dazu da um Datenpakete zu verteilen.
Der Switch ist wie der Name auch schon preisgibt eine Art Schalter:
Er schaltet direkte Verbindungen zwischen den angeschlossenen Teilnehmern. Voraussetzung dafür ist, dass dem Switch die Ports der Empfänger der Datenpakete bekannt sind. Ist dies nicht der Fall, dann überträgt er die Datenpakete an alle Ports und wartet auf die Antwortpakete der Empfänger. So merkt sich der Switch die MAC-Adressen der Datenpakete inklusive den zusammenhängenden Port.